Un 30 de julio de 2001, The Strokes lanzaba Is This It, el álbum que sacudió al rock de su siesta. Con guitarras crudas, letras sobre la vida en Nueva York y una actitud despreocupada, el debut de Casablancas y compañía fue el punto de partida del renacer del garage rock.
En un contexto donde el nu metal dominaba el mainstream, Is This It llegó como un revulsivo. El debut discográfico de The Strokes, lanzado por primera vez el 30 de julio de 2001, marcó el inicio de una nueva era para el rock. Con un sonido crudo, fresco y con claras influencias del punk, el garage y el indie rock, la banda neoyorquina posicionó un estilo que inspiraría a toda una generación de músicos.
El grupo, formado por Julian Casablancas (voz), Albert Hammond Jr. (guitarra), Nick Valensi (guitarra), Nikolai Fraiture (bajo) y Fabrizio Moretti (batería) nació entre los bares y clubes del Lower East Side de Nueva York, ciudad que no solo fue su hogar, sino también la musa detrás de muchas de sus letras. La juventud urbana, el desencanto existencial y las relaciones fugaces se transformaron en melodías distorsionadas, baterías metronómicas y riffs hipnóticos.
La filosofía de Is This It
El álbum, grabado en el sótano del productor Gordon Raphael, se concibió con una filosofía clara: sonar auténtico, casi como una tocata en vivo. De hecho, según Casablancas, muchas canciones se grabaron “de una sola pasada”, lo cual generó tensiones con la discográfica RCA, ya que consideraba el método poco profesional. Pero esa crudeza fue lo que conectó con el público.
Is This It fue, además, una respuesta a su tiempo. Letras como la de “The Modern Age” retratan la velocidad y alienación de la vida moderna; “Barely Legal” aborda la exploración sexual adolescente; y “Alone, Together” continúa esa tónica, con una ambigüedad lírica cargada de deseo y soledad.
La joya polémica fue “New York City Cops”, un tema que arremetía contra la brutalidad policial tras el caso de Amadou Diallo. La canción se reemplazó por “When It Started” en la edición estadounidense debido al atentado del 11 de septiembre de 2001.
Una portada controversial como icónica
La estética del álbum también dejó huella. La portada original, una imagen sensual tomada por el fotógrafo Colin Lane se censuró en Estados Unidos, lo que llevó a Casablancas a seleccionar una imagen alternativa de partículas subatómicas, reforzando la identidad dual del disco.
Los videoclips de los singles “Last Nite”, “The Modern Age”, “Someday” y “Hard to Explain” fueron dirigidos por Roman Coppola, hijo del icónico director Francis Ford Coppola, fortaleciendo la imagen artística y cinematográfica del proyecto.
Musicalmente, Is This It destaca por sus guitarras entrelazadas, su minimalismo efectivo y la voz distorsionada de Casablancas. La banda toma prestado del legado de The Velvet Underground, Ramones, Iggy Pop, Tom Petty e incluso Pearl Jam, pero logrando un sonido propio.
El impacto de su debut fue innegable. El álbum no sólo catapultó a The Strokes, sino que abrió las puertas para todo un movimiento: bandas como The Libertines, Arctic Monkeys, Interpol o Franz Ferdinand bebieron de este distinguido sonido.
A más de dos décadas de su lanzamiento, es considerado uno de los mejores álbumes debut del rock moderno. Un disco que hizo del desinterés una actitud, del error una estética, y de la nostalgia un arte.