Durante los primeros años de los noventa, el grunge dominaba la escena global con su estética desaliñada y su desencanto generacional. Pero al otro lado del Atlántico, algo no encajaba: el grunge no hablaba en clave británica.
Aunque hoy se recuerde con nostalgia, el Britpop fue menos una contracultura y más una estrategia de mercado vestida de orgullo nacional. Su impulso fue liderado por las grandes discográficas, que encontraron en estas bandas una vía para reactivar la industria local.
El inicio
Cuando The Smiths se disolvieron en 1987, dejaron a la música británica desamparada. En los años siguientes, con las grandes discográficas en crisis y movimientos como el Madchester implosionando, Inglaterra buscaba su nuevo sonido.
A comienzos de los noventa, el Britpop apareció como una respuesta.
A menudo se recuerda como un fenómeno alternativo, pero fue una maquinaria cuidadosamente diseñada para repatriar el consumo cultural. “Fuimos un producto patrio. La bandera estaba en venta. Y nosotros también”, contó Jarvis Cocker (Pulp) en su libro Good Pop, Bad Pop.
Multinacionales como Sony empezaron a absorber sellos independientes que habían dado vida al shoegaze y al sonido de Manchester. Estas mismas pequeñas discográficas fueron quienes apostaron primero por nombres como Blur y Oasis, pero no tardaron en convertirse en muestra de marketing para la llamada Cool Britannia.
Las cuatro potencias del movimiento
Blur debutó con Leisure (1991), aún con ecos del Madchester. Pero sería en Parklife (1994) donde se posicionarían como retratistas de una Inglaterra de clase media, irónica y pop.
En paralelo, Pulp llevaba años intentando sin lograr despegar, hasta que Different Class (1995) los convirtió en cronistas de la Inglaterra noventera. Suede, por su parte, aportó glamour desde el debut homónimo que la crítica se refirió a ellos como “la salvación del rock británico”.
Oasis, en cambio, llegó a consolidar todo este movimiento con melodías simples que encarnaron la nostalgia por los Beatles. Eran el orgullo obrero de Manchester frente al arte conceptual de Londres.
Ya con todos los jugadores en el tablero y una estética más clara, la prensa avivó una rivalidad que vendía: la “guerra de las bandas” entre Blur y Oasis fue una estrategia comercial más que una disputa personal que duró muy poco.
The Verve, Elastica, Supergrass, Gene y otros conjuntos completaron el paisaje, pero ya en 1996, con el ascenso de Radiohead y el fenómeno de las Spice Girls, la industria encontró nuevos rostros y el Britpop perdió sentido.
En 1997, Blur publicó su disco homónimo, marcando el fin simbólico del movimiento. El resto aguantó un poco más, pero era evidente: el Britpop se había disuelto en su propio éxito.
Lejos del relato romántico, el movimiento estuvo marcado por decisiones corporativas, tensiones mediáticas y una identidad cuidadosamente construida. Cuando el interés comercial se desplazó hacia nuevas formas de consumo, el Britpop dejó de ser útil y desapareció de las portadas con la misma rapidez con la que fue fabricado.