Stevie Wonder lanzó el álbum doble “Songs in the Key of Life” el 28 de septiembre de 1976; con él pretendía abarcarlo todo: la fe, la injusticia, la ternura y la niñez. Una obra monumental que todavía hoy late como si estuviera fresca.
Stevie Wonder y su diálogo con la época
Stevie Wonder ya había alcanzado la cima de la música con solo 26 años: en 1975, firmó con Motown el contrato más lucrativo de aquel tiempo, que consistía en siete años y más de 13 millones de dólares. Pero tenía la sensación de que le faltaba un álbum que cubriera todo. Se recluyó en el estudio durante casi dos años y convocó a un gran número de músicos para crear un mundo compuesto por 21 canciones y un EP adicional. El resultado no era únicamente un disco, sino también un mapa sonoro de la existencia.
Aún estaban en desarrollo la contienda por los derechos civiles y la herida de Vietnam, aunque Estados Unidos conmemoraba su bicentenario. En ese marco, Songs in the Key of Life resonó como un espejo: Pastime Paradise denunciaba la frivolidad, Black Man celebraba la contribución de los afroamericanos a la historia nacional y Village Ghetto Land mostraba la disparidad. Stevie creaba en conversación con su época y los problemas que rodeaban su propio mundo.
Una plegaria al inicio
El álbum comienza con un llamado urgente: “Hoy, el amor requiere amor”. Aunque era 1976, podría ser un encabezado de cualquier época. Stevie transformó la advertencia en canción espiritual, en música que solicitaba poner fin al odio y optar por la empatía como única alternativa.
“Para ciertos músicos, reconocer las influencias de los pioneros de la música y apreciar a aquellos que dejaron huella en épocas pasadas es un aspecto esencial de sus carreras”. Stevie escribió “Sir Duke” como homenaje a Duke Ellington después de que falleció en 1974. Sin embargo, lo convirtió en una celebración en vez de un lamento: trompetas llamativas, bajo pegajoso y una letra que rinde homenaje a Count Basie, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong y Ellington.
La canción transmite la certeza de que la música perdura cada vez que alguien la canta, baila o toca, más allá de recordar. Sir Duke es un clásico eterno debido a esa energía, la de un tributo que no se limita al pasado, sino que proyecta el futuro.
Lo íntimo hecho universal
Con el fin de conmemorar el nacimiento de su hija Aisha, Stevie compuso “Isn’t She Lovely”. Compartió su intimidad con el mundo entero a través de las risas de un bebé y dulces melodías. Esta canción, en un álbum colmado de crítica social y espiritualidad, nos recordó que la ternura también es revolucionaria.
Stevie agregó un EP adicional con cuatro canciones, además de las 21 que contiene el álbum doble. Era como si no quisiera excluir nada de su mapa sonoro. El resultado fue un álbum que, sin perder coherencia, cruza géneros como el funk, el jazz, el gospel, el soul y el pop. Songs in the Key of Life no fue simplemente un disco: fue una declaración.
El álbum debutó en la primera posición de Billboard, se llevó el Grammy al Álbum del Año en 1977 y actualmente está incluido entre los mejores discos de todos los tiempos. Prince lo adoraba, Kanye West lo describió como “su Biblia musical” y Beyoncé lo menciona como una influencia. No obstante, su auténtico legado es diferente: haber evidenciado que la música puede ser a la vez memoria, denuncia, ternura y esperanza.
Como todo artista que alcanza el estatus de superestrella, Stevie sigue contagiado al mundo con su mensaje. La tonalidad de la vida dentro de un mundo cada vez más complejo ha demostrado seguir teniendo ese efecto de tacto. No por nada, nuevas generaciones de artistas siguen buscando ese sonido y groove inolvidable.
Stevie afirmó que había creado un álbum que podía sonar en cualquier momento de la vida. Y así fue: en nacimientos, protestas, celebraciones y duelos, una canción de Songs in the Key of Life siempre está presente. No es un retrato de 1976, sino de la condición humana en toda su complejidad. Un testamento sonoro que todavía hoy nos recuerda que vivir e intentar disfrutar de cada día de la vida, es también cantar.